MLS成立于1993年。1996年举行首届赛事。相较于由独立运作的各队所组成的联盟，MLS采单一实体架构（single-entity）运行，每一支球队都为联盟的投资者所有及控制。MLS为封闭会员制，为世上少数没有升降级制度的足球联盟。

　  联盟由21支美国球队及3支加拿大球队组成。赛季为3月至12月，每支球队进行34场常规赛，胜者赢得支持者盾。东西部联盟各七支常规赛战绩最佳的球队晋级季后赛，胜者赢得大联盟杯。

　　虽然没法和欧洲五大联赛比，但近些年也曾吸引过大卫·贝克汉姆、亨利、卡卡、鲁尼等球星在球员生涯晚期时加盟。